Колишній нападник «Арсеналу» Тео Уолкотт поділився своїм досвідом раннього становлення у професійному футболі, адже він підписав контракт з клубом у 16 років, перейшовши з «Саутгемптона».
Уолкотт увійшов до складу збірної Англії на Mundial 2006 року буквально за кілька місяців після переходу до «Арсеналу» і вважає, що занадто багато відповідальності впало на його плечі одночасно.
Тео Уолкотт: «Важливо не давати все занадто швидко»
«Мій погляд на ситуацію відрізняється, адже коли я прийшов до клубу, у мене не було спільних інтересів з іншими гравцями через вікову різницю. Спостерігаючи за Максом [Довманом] і Етаном [Нванері], які мають спільні інтереси і, можливо, проводять час разом поза грою, я можу зрозуміти їх краще,» – сказав Уолкотт.
Прихід Уолкотта до «Арсеналу» відбувся після того, як він справив враження на тренерів у «Саутгемптоні», ставши наймолодшим гравцем клубу в історії (16 років і 143 дні).
Нванері і Довман, обидва у віці 15 років під час дебюту в «Арсеналі», стали наймолодшими гравцями клубу.
«Я вважаю важливим підтримувати їх на землі і не давати все занадто рано. Мій випадок був дещо іншим, хоча. Я не кажу, що мені дали все відразу, але в моїй ситуації була відмінна динаміка, тому важливо захистити їх від медіа,» – зазначив Уолкотт.
«Мене одразу кинули в гру на світовому чемпіонаті. ‘Йди, починай’, – і це було зовсім інше завдання для мене. Якби все пішло інакше, я міг би опинитися в іншій ситуації.»
Хоча Уолкотт не зіграв жодного хвилини на турнірі в Німеччині, критики висловлювали невдоволення вибором тренера Свена-Горана Ерікссона включити молодого гравця до складу.
Юні футболісти «Арсеналу» зіткнуться з власними викликами та критикою з боку медіа в майбутньому, але Уолкотт вірить, що підтримка і grounding допоможуть їм досягти успіху.
«Я вважаю, що це важливо, адже навіть Макс не мав багато ігрової практики, але бути частиною команди – це потрібно, щоб зрозуміти, що з часом ти дійдеш до цього рівня, хоч зараз ще не готовий,» – зазначив Уолкотт.
«Він ще не готовий, оскільки попереду нього багато сильніших гравців. Проте він – це опція і невідомість, адже коли я був новачком, ніхто не знав, чого можна від мене очікувати.»
Швидкість і непередбачуваність Уолкотта ставили його у незручну позицію для захисту суперника, особливо коли він мав простір для атаки. Він завжди пам’ятає про свою асисту Еммануелю Адебайору в матчі Ліги чемпіонів 2008 року проти «Ліверпуля», в якому він пройшов майже всю довжину поля, обігравши кількох суперників, перед тим як віддати пас.
«Це була справжня асист,» – стверджує Уолкотт. «Коли я бачу, як інші гравці віддають паси, я згоден, це також асист. Але для мене асист – це тоді, коли ти обіграв кількох суперників, це те, що справді ціную.»
«Я пам’ятаю те моменти на полі і всі сили, які мали бути своїми, щоб досягти цього. Я все ще відчуваю ту знакову подію, яка відбулася на полі з ним та іншими великими гравцями, як Стівен Джеррард і Хабі Алонсо. Я досі пригадаю, як обіймався з Адебайором, і той плеск у спину від Сеска Фабрегаса ще досі дає про себе знати»
«Багато людей критикують ‘прийняття рішень’ Тео Уолкотта, але ті, хто так стверджують, не можуть бігти так швидко, як він. У кожного свої методи прийняття рішень, і я вважаю, що не було б жодного іншого гравця, який би таке зробив.»
Уолкотт брав участь у матчі «Арсеналу» проти «Атлетіко Мадрид» у Лізі чемпіонів, де працював на полі в ролі коментатора разом з ведучим Алексом Алджо і коміком Джеком Уайтхоллом.