Торговля Los Angeles Lakers за Лука Дончича стала шоком для НБА, адже жоден експерт не міг уявити, як швидко зміниться обличчя франшизи. З наближенням завершення кар’єри Леброна Джеймса, Лос-Анджелес вже починає формувати своє майбутнє навколо словенського суперзірки. Поки Леброн відновлюється, а Лука демонструє свої навички, естафета в Л.А. може передатися раніше, ніж очікувалося.
Коли Lakers оформили угоду з Портлендом, аби привезти Дончича до Каліфорнії минулого лютого, реакція в НБА була дійсно шокуючою.
Ще кілька тижнів тому ніхто не думав, що «Маверікс» розлучаться зі своїм зірковим гравцем, особливо після того, як словенський баскетболіст допоміг команді дійти до фіналу в минулому сезоні.
Основною метою Lakers була не лише придбати одного з найкращих гравців ліги, але й почати закладати основу для пост-Лебронівського періоду.
Дончич, маючи всього 26 років, перебуває на піку своєї кар’єри, в той час як Леброну в грудні виповниться 41 рік, і, попри його феноменальну гру, стає очевидним, що його кар’єра близька до завершення.
З моменту прибуття Дончича в Лос-Анджелес, стало зрозуміло, що структура команди починає змінюватися відповідно до потреб словенського гравця, а не Леброна.
У перших іграх сезону, поки Дончич ще відновлювався від кількох травм, елітні гравці, як Дончич, так і Джеймс, допомогли команді дійти до першого раунду плей-оф, де їх вибила команда «Міннесота Таймбервулвз».
Літнім часом виникли деякі непорозуміння між керівництвом Lakers і оточенням Леброна, але, як і очікувалося, гравець залишився в Л.А.
Однак, Леброн не зможе грати в перші тижні сезону через проблеми зі спиною, що пов’язані з сіатикою, і його відсутність, ймовірно, триватиме близько чотирьох тижнів.
Це означає, що Леброн пропустить принаймні п’ятнадцять регулярних матчів, і команда повинна буде ще більше покладатися на Дончича.
Також існує думка, що Леброн спробує максимально обережно ставитися до свого тіла, щоб бути в найкращій формі до важливих моментів сезону.
Цей обережний підхід ще більше підкреслює, що саме Дончич нині грає ключову роль у планах Lakers.
Ця перша частина сезону стане свідченням того, що чекає Lakers, коли Леброн вирішить завершити кар’єру.
Коли Леброн повернеться, йому доведеться адаптуватися до нової реальності, де Дончич став справжньою зіркою команди, і всім, включаючи його, потрібно буде шукати найкращі рішення для стилю гри словенця.
У цих перших контрольних іграх Дончич продемонстрував, що почувається значно комфортніше у схемах тренера Реддіка, ніж коли приєднався до команди посеред сезону кілька місяців тому.
Раптовий переїзд із Далласу, де він сподівався провести всю кар’єру, безумовно, забрав у нього частину спокою і зосередженості на грі.
Утім, це міжсезоння стало для Дончича справжнім відновленням: він активно працював над фізичною формою, скинувши вагу, та отримав можливість представити свою національну команду на Євробаскеті з повною підтримкою Lakers, які навіть відвідали його під час турніру.
Тренер Джей Джей Реддік також підкреслив покращену спокійність та присутність духу Дончича перед останньою контрольеною грою проти «Сакраменто Кінгс».
«Я думаю, що завдяки тому, що він у більш ясному емоційному стані, у нього з’явилася свобода бути самим собою, і це відображається у його виразах, взаємодії з партнерами по команді та тренерами», – пояснив головний тренер Lakers.
У контрольних матчах проти «Фінікс Санс» та «Сакраменто Кінгс» Дончич в середньому набирав 28 очок, реалізуючи 52% дальніх кидків.
В останній грі проти «Сакраменто» він завершив матч із 31 очком, 9 передачами, 5 підборами, 1 перехопленням та 1 блоком.
Враження Дончича після гри були дуже позитивними.
«Я думаю, це чудово, ми мали багато моментів, коли всі торкалися м’яча, всі рухалися. Тому це важливо ввести в регулярний сезон», – зазначив він.
Цього сезону Західна конференція знову буде надзвичайно конкурентною, і «Лейкерс» чекають серйозні виклики, особливо якщо Леброн не знайде себе в хорошій фізичній формі.
Проте команда тренера Реддіка знає, що процес трансформації навколо Дончича повинен початися раніше, ніж було заплановано.
Дончич вже допомагав «Маверікс» дійти до фіналу, перевершивши всі очікування того сезону.
Франшиза з Лос-Анджелеса сподівається, що словенський гравець зможе повторити свій виступ цього разу, можливо, з допомогою Леброна, коли він повернеться з травми.
Одне певно: після кількох місяців адаптації, Lakers вже перетворилися на команду Дончича.
Це завжди був план, але обставини змінилися. Тепер словенський суперзірка повинен довести, що здатен вести команду до перемоги, використовуючи свої надзвичайні здібності.