На завершення 1990-х років у «Ліверпулі» молоде покоління гравців, таких як Стівен Джеррард та Майкл Оуен, пробивалося у першу команду, але один агент втратив шанс їх підписати.
Майкл Оуен дебютував у сезоні 1996/97, маючи всього 17 років, а Стівен Джеррард приєднався до його лав через два роки. Обидва швидко розвинулися на «Енфілді» і стали ключовими гравцями спершу під керівництвом Роя Еванса, а згодом Жерара Ульє. Пара виділялася під час тренувань серед досвідчених футболістів, таких як Пол Інс, Стів Макманан та Рігоберт Сонг.
Німецький міжнародник Карл-Хайнц Рідле приєднався до «Ліверпуля» у 1997 році після виграшу Ліги чемпіонів з «Боруссією» і був вражений випускниками академії – настільки, що навіть зателефонував своєму агенту, закликаючи його підписати їх.
Рідле розповів: «Коли я прийшов, у команді вже були два молодих гравця, яким по 17 років: один з них Майкл Оуен, а інший – Стівен Джеррард. Під час першого тренування я не міг повірити, наскільки вони хороші. Я казав нашому тренеру, Рою Евансу, ‘Що це таке? Що у вас тут є?!’
Майкл справді вражав своїми здібностями у такому молодому віці, а Стівен, на перший погляд, не мав жодних бар’єрів – він вже під час першої тренування вступив у боротьбу з Полом Інсом і пізніше не зміг продовжити тренування. Зазвичай 17-річні молоді футболісти відчувають повагу до старших, але Стіві переграв його в грі 5 на 5. Ви могли бачити його бажання, талант – все.
Я насправді зателефонував своєму агенту після першого тренування і розповів йому про них, адже я знав, що у них немає контрактів. Я сказав: ‘Слухай, ти повинен приїхати – тут два хлопці, яких варто підписати, якщо ти не дурний’. Але він не приїхав! Я одразу побачив їхній талант.»
Ця втрата можливості агента Рідле згодом виявилася дорогою помилкою.
Джеррард залишився у «Ліверпулі», ставши капітаном клубу і одним з найбільш високооплачуваних гравців у Прем’єр-лізі, тоді як Оуен завершив вигідний перехід до «Реала», після чого повернувся в Англію, граючи за «Ньюкасл», «Манчестер Юнайтед» та «Стік».
Рідле, у свою чергу, провів два роки на «Енфілді», після чого перейшов до «Фулгема», ставши там виконуючим обов’язки тренера з допомогою свого колишнього тренера з «Ліверпуля» Роя Еванса.