Англійська футбольна ліга завжди вражає драматичними подіями, зниженнями в класі та незабутніми матчами, де результати часто перевищують усі очікування щосезону.
Іноді, проте, титульна гонка стає формальністю, і картина зниження в класі стає зрозумілою ще до завершення чемпіонату. Це, наприклад, видно в Лізі Один, де Бірмінгем впевнено лідирує, а Шрусбері та Бертон Албіон опинилися на дні турнірної таблиці значно раніше, ніж сподівалися.
Сезон 2024/25 став свідком одного з найбільших падінь в історії EFL
Після 27-го матчу сезону 18 січня Воссал були на 12 очок попереду від другого місця, а їхній відрив від АФК Уімблдон у четвірці складав 15 очок. Команда зазнала лише трьох поразок і тільки що перемогла Мk Донс з рахунком 4-2 у серії з дев’яти виграшів поспіль.
Підвищення до Ліги Один виглядало неминучим.
Проте з того часу Воссал виграли лише двічі з 19 матчів – це пружна форма, яка б точно призвела до потрапляння в зону вильоту, якби продовжилася до кінця сезону. Перед останнім матчем сезону 2024/25 Воссал займають четверте місце і, ймовірно, будуть змушені задовольнитися місцем у плей-оф – хоча є можливість потрапити в топ-3, якщо вони перевершать результат Брэдфорда у фінальний день сезону.
Причини такого падіння, зокрема, криються у відході Нейтана Лоу в січні. Молодий нападник забив 15 голів у 22 матчах Ліги Два під час оренди з Сток Сіті і був повернений назад 12 січня. За його півсезон у Бескот Стедіум Лоу заслужив титул Найкращого молодого гравця Ліги Два.
Хоча молодий футболіст рідко виходив на поле за Сток після повернення, Воссал змогли здобути лише одну перемогу перед початком їхнього провального періоду.
Також слід врахувати менеджера Мета Садлера. Хоча він підписав нову угоду на три з половиною роки 7 січня, за один день після того, як Воссал зупинили запит Плімута на проведення переговорів, важко визначити, наскільки підняття інтересу з боку клубу Чемпіонату вплинуло на його стан.
Садлер, безумовно, розумів, що, попри дволегенний розрив між командами, вони можуть знову зустрітися в Лізі Один у сезоні 2025/26. Але це зовсім не гарантує успіхи, адже драматизм плей-оф може бути непередбачуваним.
На думку експертів, Воссал перевищують очікування, займаючи четверте місце в Лізі Два, не зважаючи на їхню домінуючу першу половину сезону. На початку сезону 2024/25 передбачалося, що Воссал фінішують на 11-му місці – якби вони не показували таку вражаючу гру спочатку, а потім таку катастрофічну, про падіння можна було б і не згадувати.